ようやく香川から笑みがこぼれた。エース機を手に入れた昨年とは打って変わり、今年は前評判ワーストの１２号機とのコンビ。２７日に行われたクライマックス組１２人の前検インタビューでも「いつもお参りに行くところで神頼みしたのに、これですよ」と落胆。晴れ舞台の中で、１人だけ明らかに表情が曇っていた。
　だが、迎えたトライアル１回戦１２Ｒは一変。５コースからスロー３艇の内に捲り差しをねじ込んで３着に入った。２Ｍでは２着の平高にも迫る勢い。前検とは見違える動きを披露した。「整備もやったし、ペラもかなり叩いた。今なら８０点くらいの仕上がりになっていて十分に戦える。昨日はテンション下がったけど今日は戻った」。わずか１日で何もかも立て直した。
　いい流れはレース後の枠番抽選にもつながった。トップバッターの守屋が早々に１号艇を引き当て、続く平山が３号艇をゲット。３番手の香川が外枠を引く可能性は５０％もあった。しかし、抽選器から出てきたのは２号艇を表す黒玉。残り４つの中で最良の枠を獲得し、ピースも飛び出した。「あれは“２”の意味でやったんだけどね。いいのが引けて良かった」とニッコリ。神様はしっかり見守ってくれていた。ご加護を得た香川の人さし指と中指が今日はＶサインに変わる。

　【小西の買い目】１２Ｒ６号艇の田口が前付けを宣言しているが、上積みに成功した現状なら深い起こしにも耐えられる。コースを譲ることはないだろう。枠なり２コースから軽快になった回り足を生かして差し切る。❷❶＝❸、❷❶＝❹。