１年前の悪夢を拭い去り、勝負をつないだ。２年連続でトライアル１ｓｔを突破した平本。しかし、昨年は２ｎｄ２回戦で不良航法を犯してしまい、３回戦を待たずにファイナルへの道が閉ざされてしまった。
鬼門とも言える２回戦。枠番も昨年と同じ２号艇で嫌なムードが漂った。実際、伸び節イチと評される白井が５コースから猛然と内枠勢に襲いかかる厳しい展開。だが、今回は的確な小回りターンでしのいで３着。得点７位タイで優出の可能性を死守した。「去年は２号艇で失敗したけど今年は耐えられた。やっと最後まで勝負できる」。３度目のグランプリ挑戦で初めて手に入れた優出への挑戦権。そしてトラウマとの決別。ようやく平本らしい笑みがこぼれた。
２０年の命運を分ける３回戦の枠番抽選は３号艇。まだ残っていた白玉＝１号艇をつかむことはできなかった。ただ、今回は白井の１つ外。１Ｍで差し場が待っていそうな絶好の位置だ。もちろん、白井が２コースから差しに構える状況も想定済み。どんな展開にも対応できるよう「グリップ感を求めて調整する」と青写真を描いていた。
白井を除けば大差ないエンジン相場。自らがスタートを決めれば、ダッシュ勢に捲られる不安はない。スリットで外の攻めを封じ、あとは自在ハンドルで内の２人を料理する。
【小西の買い目】

　本線は白井の先捲りに乗っての差し切りだが、白井が１Ｍで落とすようなら素早く捲り差しに切り替える。❸❷、❸❹、❸❺流し。